In de jaren van toenemende welvaart groeide de behoefte aan hoogwaardig en comfortabel woonmeubilair. En zo begon in 1952 een voormalig textielverwerkend bedrijf in het Zwabische Ertingen met de productie van gestoffeerde meubels, slaapbanken en matrassen.
De naam van de jonge fabriek: ERPO – een samenvoeging van ‘Ertingen’ en het doel van de onderneming: ‘Polstermöbel', oftewel gestoffeerde meubels. Een bijna profetisch besluit. Want tot op de dag van vandaag – in tijden van een nog steeds toenemende internationalisering van de markten – is het bedrijf trouw gebleven aan zichzelf en zijn oorspronkelijke productielocatie.
Daarmee is ERPO ook altijd synoniem aan de kwaliteitsbelofte ‘Made in Germany’. Bovendien gaat de modelontwikkeling van onze exclusieve gestoffeerde meubels al meer dan 60 jaar gepaard met een actueel meubeldesign en zal dat vandaag en in de toekomst ook altijd zo blijven.
In de zeventiger en tachtiger jaren kwamen er steeds meer goedkope aanbieders op de markt. Dat was reden genoeg, meer nog dan voorheen, om de hoogwaardige kwaliteit van de eigen producten te benadrukken. Centraal instrument hiervoor was een presentatie met circa 300 afbeeldingen (dia's) waarmee de verwerkings- en materiaalkwaliteit zichtbaar werd gemaakt.
Met deze afbeeldingen kon ERPO het onzichtbare zichtbaar maken, door de hoogwaardige constructie van de meubels en onderstellen grafisch weer te geven. Datzelfde doel diende ook de brochure ‘Erpo Polstermöbel’ – ein Buch mit 7 Qualitäts-Siegeln’ (Erpo gestoffeerde meubels – een boek met 7 kwaliteitskeurmerken), dat belangstellenden inzicht bood in het inwendige van de producten.
Ook werd de productie van de bekledingsmaterialen ‘Made in Germany’ gevisualiseerd, net als de zorgvuldige verwerking in het naaiatelier en op de stoffeerafdeling. Het strategische doel was de kwaliteit en duurzaamheid van de ERPO-producten op een intrigerende manier tastbaar te maken.
Halverwege de tachtiger jaren stortte de economie in. Het gevolg was dat het bedrijf in 1985 werd overgenomen door de internationaal opererende meubelfabrikant ‘Ekornes’.
Het merk ‘Ekornes Erpo’ omvatte de modellen van de Zwabische fabrikant en producten van het Noorse bedrijf – twee lijnen met verschillende productfilosofieën. Ze stonden met conflicterende visies tegenover elkaar en ook in het publieke imago kon geen harmonie worden bereikt.
Het positieve aan deze periode was dat de overname door het Noorse concern betekende dat ook de merknaam ERPO internationale bekendheid kreeg. Hieraan kon een vervolg worden gegeven toen het bedrijf in de negentiger jaren weer uit deze constructie werd gehaald.
Deze nieuwe fase begon met een krachtige start. De nieuwe uitstraling en de nieuwe slogan ‘Zit. Cultuur.’ maakt de hoogwaardigheid van de producten sterker zichtbaar dan ooit. De centrale kapstok is het ‘Erpo-effect'. Een nieuw studioconcept vergroot de aantrekkelijkheid van de producten in de winkels.
Als om de ingeslagen weg te bevestigen verscheen in 2010 het onderzoek van ‘markt intern’ naar de dealertevredenheid. Na 2006 en 2008 behaalde ERPO voor de derde maal op rij de eerste plaats. Een verplichting en belofte voor de komende 60 jaar.
De markten zijn dynamisch en constant onderhevig aan veranderingen. Een bedrijf dat zich ook in sterk wisselende omstandigheden staande weet te houden, heeft daarmee tegelijkertijd het bewijs geleverd van zijn flexibiliteit en aanpassingsvermogen. Dat geldt ook voor ERPO.
Aan het begin van de jaren zestig trad er een verzadiging van de meubelmarkt op. Daardoor stegen de eisen aan de marketing, die zich nu zowel specifiek op de handel als op de eindgebruiker moest richten.
Er werden verkoophandboeken geïntroduceerd evenals stalencollecties, voorzien van de naam van de desbetreffende handelspartner. Het lettertype van ERPO werd gemoderniseerd en permanent verbonden met de slogan ‘zitcomfort'.
Een blik in de catalogi uit de jaren tachtig toont productnamen die vandaag de dag erg vreemd overkomen. Hier staat ‘model 4832’ naast 'model 765’ of ‘model 2025’ – namen die weinig ruimte boden voor het ontplooien van een eigen productpersoonlijkheid.
Daarom was het een cruciale stap om ‘model 1420’ en naam te geven die associaties oproept met zuidelijke flair: Lugano. Zo werd de basis gelegd voor een systematische naamvoering die nu kenmerkend is voor de serie ‘collection’ en een sterke differentiatie tussen de producten mogelijk maakt.
Desondanks werden er ook daarna in de productbeschrijving (nog) vrij zakelijke woorden gebruikt: ‘Fauteuil met hoge rugleuning en functie. Zitting, rugleuning en hoofdsteun tot in ligstand verstelbaar. Nonchalant gestoffeerd met opzettelijke plooivorming. Koudschuim met robuuste dacron-fiberfill-deklaag. Ondervering zitting met elastische, rubberen bespanning. Bijpassende voetenbank'.
Na de herwonnen zelfstandigheid volgde een herbezinning op de eigen roots. Het logo kreeg een facelift en de beide onderdelen van de naam kregen elk een andere kleur om ze van elkaar te onderscheiden. Daardoor lag de focus sterker dan ooit op de productielocatie Ertingen.
En er werden andere beslissingen genomen: door de beide productlijnen ‘Classics’ en ‘Het principe van comfort®’ (tegenwoordig: ‘collection’) te creëren, konden alle producten optimaal worden gepositioneerd. De invoering van het modulaire systeem leidde tot een rationalisatie van de productie.
Na groei en de daaruit voortvloeiende productieproblemen besloot ERPO in 1998 het Donzdorfer bedrijf Dreipunkt over te nemen. De ruimte die hierdoor in Donzdorf vrijkwam, werd later getransformeerd tot een gigantische showroom.